La Rade artificielle de Cherbourg-En-Cotentin
El puerto de Cherburgo es el segundo puerto artificial del mundo (1.500 hectáreas). Baluarte militar y ahora marítimo, protege el puerto y la ciudad de Cherburgo de las inclemencias del tiempo.
Por iniciativa de Luis XVI, el dique y los fuertes se construyeron en 1784 para proteger a 80 barcos en caso de ataque inglés. Las obras fueron continuadas posteriormente por Napoleón I, con la construcción de un puerto militar y un arsenal, antes de ser inauguradas en 1858 por Napoleón III y la reina Victoria.
Se compone de dos radas: la Grande Rade, que se adentra más en el mar, y la Petite Rade, que protege el puerto y el Arsenal.
La Grande Rade está formada por 6 fuertes (de este a oeste):
– Fort Île Pelée está situado en la roca de la que toma su nombre. Fue prisión durante la Revolución Francesa. Su dique se une a la playa de Collignon, pero no es continuo: se puede cruzar en barco.
– Fort de l’Est es una antigua batería naval. Fue completamente destruida antes de la llegada de los alemanes en 1940. Junto con Fort Pelee Island, estos dos fuertes flanquean el canal oriental.
– El Fuerte Central se llamó primero «Batterie Bonaparte» y después «Batterie Napoléon». Cuenta con dos puertos y cuarteles. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue testigo de los duros combates que condujeron a la liberación de Cherburgo.
– El Fuerte del Oeste consta de un puerto y un faro.
El dique central une los fuertes situados al este, Fort Central y Fort de l’Ouest, cerrando el puerto a lo largo de todo el frente marítimo.
– Al oeste, el fuerte Chavagnac debe su nombre al ingeniero que descubrió el espolón rocoso sobre el que se construyó en 1854. Tiene la particularidad de que no se construyó al final de su dique, sino más tarde. Se une a la costa a la altura del Fuerte Querqueville. Fort Chavagnac y Fort de l’Ouest protegen el canal occidental, principal paso de los barcos.
– El fuerte de Querqueville albergaba 53 casamatas y dos baterías. En la actualidad es propiedad privada y espera pacientemente su restauración para poder abrirse al público.
La rada de Cherburgo sigue siendo el refugio ideal para cualquier barco atrapado en una tormenta. El Abeille Liberté, remolcador de salvamento y barco gemelo del Abeille Bourbon, es un habitual.
Puerta de América, ha visto partir a los más grandes transatlánticos del mundo: Queen Mary (1937-1967), Queen Elizabeth (1948-1968), Queen Elizabeth 2 (1972-1996), Queen Mary 2 (desde 2004), el France (1974)…
El Titanic hizo su última escala en el puerto de Cherburgo en su viaje inaugural de Southampton a Nueva York. El 10 de abril de 1912, el Titanic llegó a Cherburgo procedente de Southampton a las 18.35 horas. El transatlántico permaneció en el puerto porque su calado no le permitía atracar. Dos transbordadores de la White Star Line, el Nomadic y el Traffic, se encargaron de trasladar a los 274 pasajeros. A las 20.10 horas, el transatlántico zarpó de Cherburgo rumbo a Queenstown (actual Cobh), en Irlanda.
El puerto es también un lugar de recreo para los navegantes y los aficionados a los deportes náuticos, como el piragüismo y el remo.
También es la sede del primer productor francés de salmón de piscifactoría.
Desde agosto de 2021, los diques y fuertes de la Rade de Cherbourg están protegidos como Monumentos Históricos. Están cerrados al público.