Edificio emblemático de la ciudad de Rouen, el Aître Saint-Maclou es uno de los últimos cementerios de galerías que se conservan en Francia. Declarado Monumento Histórico en 1862, el edificio, con sus vigas decoradas con motivos macabros, no deja de intrigar. Haga un viaje a la Edad Media para descubrir los secretos de este monumento, que se ha convertido en un lugar donde abunda la cultura fuera de los caminos trillados.
Abadía o cementerio
Al alcance de las campanas de la iglesia de Saint-Maclou se encuentra un lugar tan singular como extraordinario: el aître Saint-Maclou. En primer lugar, conviene recordar que la palabra «aître» procede del latín atrium, el patio interior de una casa romana. Con el tiempo, la palabra evolucionó para designar el patio de la iglesia en la Edad Media. Un patio que pronto se convirtió en cementerio; de ahí que un aître sea un cementerio.
¿Por qué un cementerio tan lejos de la iglesia?
Lo sorprendente del Aître Saint-Maclou es que no linda con su iglesia. Un enigma que, en realidad, puede explicarse si se toma el tiempo de remontarse varios siglos atrás. Como todas las iglesias, la de Saint-Maclou tenía un cementerio, la antigua abadía de Saint-Maclou, construida alrededor de sus grandes fachadas blancas de estilo gótico flamígero. Sin embargo, en pleno siglo XIV, este cementerio se encontró muy pronto lleno, saturado, sin más espacio, debido a un terrible acontecimiento: la peste. En los cinco años transcurridos entre 1347 y 1352, se cree que la mitad de los habitantes de Europa murieron a consecuencia de la pandemia de peste negra. Los feligreses de la iglesia de Saint-Maclou decidieron comprar un terreno y dedicarlo a cementerio en el emplazamiento de la antigua iglesia.
Un monumento único
Rodeado por una muralla, el lugar albergaba al principio sencillas tumbas con cruces. Pero con la afluencia de muertos, el espacio empezó a agotarse de nuevo. Surgió entonces la pregunta: ¿qué hacer con los huesos que se encontraban cada vez que se excavaba una nueva tumba? La respuesta, a finales de la Edad Media y principios del Renacimiento, fue construir un monumento formado por galerías. Su finalidad era almacenar todos los huesos que se desenterraban. El edificio se utilizó como osario hasta el siglo XVIII. Esto explica toda la decoración relacionada con la muerte: huesos, instrumentos litúrgicos y el sepulturero con ataúdes, picos y palas. Cabe destacar que las columnas de las galerías oeste y este están adornadas con parejas que representan una danza de la muerte.
Salvados por las escuelas
En el siglo XVII, durante el reinado de Luis XIV, el lugar comenzó a albergar escuelas de caridad; nada chocante en una época en la que la muerte estaba mucho más extendida que hoy. Estas escuelas duraron hasta 1920, año en que se proyectó la demolición del monumento. Fue la Escuela de Bellas Artes la que finalmente le dio una nueva vida en 1940, cuando se hizo cargo de los locales tras el incendio del extremo sur de la catedral. Tras más de dos años de trabajos de restauración llevados a cabo por el Consejo Metropolitano de Rouen Normandía, esta joya del pasado recuperó su antiguo esplendor en junio de 2018. Con su patio de los sacerdotes y su pasadizo de Géricault, ahora es tanto un lugar para visitar como para pasear. Y si es un buen observador, quizá se sienta atraído por el gato que despierta a los muertos mientras pasa de pared a pared. Entonces, ¿quizá tenga la oportunidad de ver bailar a los esqueletos y sibilas?
Actividades, galerías y gastronomía
El recinto tiene una amplia vocación cultural. Hoy en día, alberga un sinfín de actividades. La Galerie des Arts du Feu (Galería de las Artes del Fuego) , en el corazón del Aître, le invita a un viaje sensorial único. Además del espacio de exposición, la galería cuenta con un recorrido interactivo, un taller de ceramistas donde podrá ver trabajar a los profesionales y una tienda de artesanía. Y si quiere pasar de visitante a «actor», le encantará saber que se ofrecen cursos para iniciarse en el trabajo de la arcilla, el metal (fabricación de joyas de cobre para adultos y padres/niños) y el vidrio (creación de una vidriera).
La Galerie Telmah reúne a artistas plásticos de renombre internacional y a talentos emergentes del arte contemporáneo.
Los gourmets estarán en el paraíso si abren la puerta de las Pâtisseries de Gill. A dos pasos de la plaza donde se encontraba la panadería de su abuelo y de su padre, Gilles Tournadre ha tomado brillantemente el relevo. En este marco excepcional, él y el pastelero Christophe Lecourt le ofrecen una degustación de postres que subliman la manzana.
Por último, ¿qué mejor manera de saborear el momento y tomarse el tiempo de observar cada detalle de este monumento único que sentarse en el comedor o en la terraza para degustar un plato y tomar una copa? Entre la Cour des Prires y el Passage Géricault, tome asiento en el Café Hamlet. El Chef Gilles Tournadre y su equipo le proponen una carta de tentempiés chic a todas horas.
Como puede ver, todo está dispuesto para que sea un día memorable de descubrimiento histórico, cultural y gastronómico.
186 rue Martainville 76000 ROUEN
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