Omaha Beach

Desembarcadas a las 6h30, las primeras oleadas, recibidas por un nutrido fuego, fueron inmovilizadas en la playa. Los bombardeos aéreos de la noche, al igual que el fuego desencadenado por la artillería naval antes del asalto, resultaron muy ineficaces. Las defensas alemanas, prácticamente intactas, tomaron la playa enfiladas y sembraron la muerte en las filas de los atacantes. Para colmo, casi todos los tanques anfibios se hundieron antes de alcanzar la costa, privando a los soldados de infantería de un apoyo de artillería vital. A medida que pasaban las horas, la situación empeoraba. La playa, cada vez más pequeña a medida que subía la marea, se llenó de cadáveres, innumerables heridos y restos humeantes de material dañado por los proyectiles. Las barcazas que traían refuerzos se empalaban o saltaban obstáculos que los ingenieros, diezmados por las bajas, no habían conseguido despejar a tiempo.

Tras un calvario de varias horas para los soldados estadounidenses, la situación cambió finalmente a su favor. Incapaces de utilizar los valles, que estaban demasiado fuertemente defendidos, los Gi, a fuerza de energía y coraje, consiguieron escalar la escarpa al final de la mañana e infiltrarse en la meseta en pequeños grupos para enfrentarse al enemigo, cuya resistencia empezaba a debilitarse.

Al atardecer del Día D, la cabeza de puente de Omaha no tenía más de 2 kilómetros de profundidad. La operación, que empezó muy mal, terminó con éxito, pero ¡a qué precio! Las bajas ascendieron a más de 3.000 hombres (quince veces más que en la playa de Utah), entre ellos -oficialmente- un millar de muertos.

Asalto de la Pointe du Hoc

Al mismo tiempo, un poco más al oeste, se encomendó a un batallón escalar los 30 metros de acantilado de Pointe du Hoc, asaltar la batería alemana y destruir los cañones. Esta formidable misión fue confiada al 2º Batallón de Rangers, al mando del teniente coronel James E. Rudder. Transportados al lugar en barcaza, los hombres de las compañías D, E y F lograron la increíble hazaña de alcanzar la cima en pocos minutos, a pesar de la pared muy resbaladiza, las cuerdas lastradas por el agua de mar y el fuego de los defensores. En un paisaje lunar plagado de cráteres, se desató una feroz batalla, que a la postre resultó más mortífera que la propia escalada.

Los Rangers se llevaron una gran sorpresa. Descubrieron que en los huecos se habían instalado grandes tablones de madera en lugar de los cañones. Por razones de seguridad, los cañones habían sido retirados de sus posiciones en abril y transportados tierra adentro, donde fueron encontrados por una patrulla estadounidense y puestos fuera de combate saboteando sus brechas con explosivos.

Comenzaron entonces horas terribles para los hombres de Rudder. Rodeados en Pointe du Hoc, privados de refuerzos y sometidos a fuertes contraataques alemanes desde todos los flancos, no fueron relevados hasta cerca del mediodía del 8 de junio por tropas que avanzaban desde Omaha.

De los 225 Rangers que participaron en esta loca aventura, sólo 90 estaban aún en condiciones de combatir. Casi 80 de sus camaradas habían perdido la vida en este pequeño rincón de Normandía.