Están los castillos de arena, los misteriosos escoceses, los famosos a orillas del Loira y los muchos menos conocidos de Normandía. Pero estas singulares moradas, testigos de un pasado monumental, bien merecen una visita. He aquí algunas de ellas.
Le Domaine de Pontécoulant (Calvados)
Cerca de Clécy y Condé-sur-Noireau, el castillo es una joya de la corona de Suiza Normanda. La historia familiar de Le Doulcet de Pontécoulant se remonta al siglo XIV. A orillas del río Druance, la propiedad presenta todas las características de la nobleza: castillo, pabellones de guardabosques y jardinero, palomar, parque ajardinado, huerto, dependencias, granja, bosques y tierras. A partir de la segunda mitad del siglo XVII, los señores vivieron en Caen y sobre todo en París: Pontécoulant se convirtió en residencia de verano. La decoración, el mobiliario y los objetos reflejan el estilo de vida aristocrático del siglo XIX. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el narrador y locutor Pierre Bellemare abandonó París para refugiarse en el castillo, donde su padre era el conserje. Asiste a la escuela del pueblo, aprueba el bachillerato y conoce a Madame de Barrère, última descendiente de la familia Le Doulcet de Pontécoulant.
El Castillo de los Sueños – La Ferté-Fresnel (Orne)
El actual castillo de La Ferté-Fresnel, obra del arquitecto Maurice Storez, lleva el nombre de Château des Rêves por una buena razón, aunque sea testigo de una epopeya histórica y artística en la que están presentes todas las habilidades apreciadas por el emperador Napoleón III. Verdadero escaparate del arte de vivir a la francesa, la visita de los jardines y bosques es igualmente obligada. Los animales salvajes se han instalado aquí, tan respetuoso y protector es el entorno. Para descubrir estos maravillosos parajes, el safari de descubrimiento hará las delicias de grandes y pequeños. Pedales, carruajes tirados por cisnes, juegos de madera, columpios, paseos en coche de caballos, charlas nocturnas, degustaciones de vino y, por supuesto, visitas guiadas por radio, visitas con guión, visitas espectáculo… ¡hay para todos los gustos!
Castillo de Saint-Germain de Livet (Calvados)
Declarado Monumento Histórico, el castillo de Saint-Germain-de-Livet es testigo de un saber hacer y una arquitectura notables, con muros de entramado de madera de finales del siglo XV, piedra de Caen y ladrillos vidriados Pré d’Auge de finales del siglo XVI. El castillo actual, construido sobre un emplazamiento medieval, debe su insólito trazado ajedrezado a Robert de Tournebu, señor de Livet. El castillo conserva su foso y está rodeado de un jardín de flores, lugar predilecto de cisnes y pavos reales. Julien y Augusta Pillaut, los últimos propietarios en los años veinte, sin descendencia, decidieron donar la propiedad a la ciudad de Lisieux.
Castillo de Orcher (Seine Maritime)
Desde su acantilado de 90 metros de altura, el castillo de Orcher, construido en el siglo XII, domina el estuario del Sena y ofrece una vista única del puente de Normandía, Honfleur y Le Havre. Compuesto por una torre del homenaje cuadrada y un recinto con torres en los extremos, separado de la meseta por un foso de veinte metros de ancho, atestigua su uso como fortaleza. En 1735, fue adquirido por la familia Planterose de Melmont, de Ruán, que lo transformó al estilo del siglo XVIII. La carpintería es particularmente refinada. Nunca vendida desde entonces, la finca ha conservado su arquitectura y sus tesoros. Su propietaria, Madame de Melmont, hizo diseñar y plantar un magnífico parque.
Castillo de Gratot (50)
El castillo de Gratot, construido en el siglo XIV por la familia d’Argouges, ha sufrido numerosas modificaciones. En el siglo XVIII, se convirtió en la sede de un marquesado. Construido, modificado y ampliado a lo largo de sus siete siglos de historia, Gratot nunca ha sido un castillo como los demás, rico en las aportaciones arquitectónicas de cada época. Abandonado en el siglo XX, se utilizó como almacén de forraje. Desde 1968, gracias al esfuerzo de voluntarios, ha recuperado su antiguo esplendor. La finca adopta la forma de un recinto cuadrangular rodeado por un amplio foso, abastecido de agua por la «fuente de las hadas». Se cuenta que, cuando regresaba de cazar, el señor de Argouges se encontró con el hada Andaine. Se enamoró de ella. El hada aceptó casarse con él a condición de que nunca pronunciara la palabra «muerte». En un banquete, cuando los preparativos de su esposa se le iban de las manos, pronunció la frase fatal: «Señora, eres lenta en el trabajo, ¡serías buena pidiendo la muerte! El hada lanzó un grito desgarrador, se subió al alféizar de la ventana y desapareció, dejando la huella de su pie y su mano.
Castillo de Beaumesnil (Eure)
Barroco a la perfección, el castillo de Beaumesnil se ha convertido en un paraíso para los gourmets. Magnífico ejemplo de la arquitectura de principios del siglo XVII, con fachadas de ladrillo y piedra ricamente decoradas, el castillo está rodeado de 4 hectáreas de jardines formales y un espejo de agua, todo ello diseñado en torno al tema de las delicias gourmet. Los Furstenberg, que no tenían descendencia, legaron su propiedad a la Fundación, con el fin de preservar y valorizar este lugar excepcional, que contiene una de las colecciones de encuadernaciones de arte más importantes de Francia. Repartido en tres niveles, desde el gran salón y la biblioteca hasta las cocinas históricas y el museo de encuadernación, el castillo de Beaumesnil ofrece cada año un abanico de actividades estacionales: Asesinato en el castillo, un cluedo gigante en febrero; Pascua en el castillo, con una gran búsqueda de huevos en el parque y los jardines; las grandes veladas de verano con fuegos artificiales y un mercado de agricultores; y los Fantasmas de Beaumesnil el día de Todos los Santos.
Castillo de Bizy (Eure)
La familia Jubert es propietaria de Bizy desde el siglo XIV, pero no fue hasta 1675 cuando Nicolas Jubert de Bouville, consejero de Estado e intendente de Orleans, elevó el señorío de Bizy al rango de marquesado e inició la construcción del castillo. Siguió una larga historia real, con numerosas cabezas coronadas entre sus sucesivos propietarios. En 1721, el duque de Belle-Isle compró el marquesado de Bizy. Conservó el castillo de Jubert de Bouville y se concentró en el parque. Amplió la propiedad, construyó un sistema de abastecimiento de agua y acondicionó los jardines con fuentes y juegos de agua. En 1949, recibió a Madame de Pompadour y a Luis XV, a quienes legó la finca. Este último hizo un intercambio con el conde d’Eu, quien a su vez la donó al duque de Penthièvre, nieto legítimo de Luis XIV y de Madame de Montespan. Completamente desmantelada y luego recomprada, la finca recobró su soberbio aspecto bajo Luis Felipe, que reformó la casa e instaló una galería acristalada. En 1858, el barón Schikler compró Bizy. Conservó las galerías de Luis Felipe en el patio principal e hizo construir la suntuosa sección central neoclásica.
Las magníficas caballerizas, construidas al estilo de las de Versalles, datan de la época del duque de Belle-Isle. Para sublimar los edificios reservados a los animales, recurrió al arquitecto Constant d’Ivry, creador, entre otras cosas, de la Gran Escalera del Palacio Real.
Castillo de Eu (Seine Maritime)
A lo largo de los siglos, el condado de Eu ha pertenecido a varias familias prestigiosas. El actual castillo de Eu fue construido en el siglo XVI por Enrique de Lorena, tercer duque de Guisa, y embellecido en el siglo siguiente por La Grande Mademoiselle, famosa prima de Luis XIV. El siglo XIX fue un periodo de gran esplendor para el castillo. Fue ampliado para el rey Luis Felipe y restaurado y decorado por Eugène Viollet-le-Duc. Se convirtió en la residencia de verano del rey, que recibió aquí dos veces a la reina Victoria. Desde 1973, el castillo de Eu alberga el Ayuntamiento y el Museo Luis Felipe.
Castillo de Colombières (Calvados)
Situado entre Bayeux e Isigny-sur-Mer, el castillo de Colombières es una de las fortalezas militares feudales más notables de la Baja Normandía: un cuadrilátero de cuatro torres macizas perforadas por aspilleras, una muralla circundante de 2,70 m de espesor y 11 m de altura, un foso y un puente levadizo. Esta altiva fortificación sigue guardando los secretos de la importante historia bélica de la Bessin normanda. Mil años en un lugar estratégico, hasta el reciente desembarco del 6 de junio de 1944, cuando los Aliados siguieron la ruta desde el mar a través de las marismas hasta Colombières. Tres días después, el pueblo fue liberado. El castillo se convirtió en «el centro de toda la prensa y la radio americanas, cuartel general del 12º Grupo de Ejército, del general Omar Bradley».
Le Château d’Etelan (Seine Maritime)
Edificado sobre las ruinas de un castillo fortificado, fue construido entre 1494 y 1514. Formado por dos edificios principales que alternan la piedra y el ladrillo, fue el primer castillo renacentista construido en Francia. Real tanto por su aspecto como por su historia, albergó a miembros tan prestigiosos de la realeza como Francisco I, Catalina de Médicis y Carlos IX. Siglos más tarde, Voltaire y, más recientemente, Gustave Eiffel se sumaron a la lista de personalidades que visitaron Etelan. La capilla, dedicada a Santa Magdalena, forma parte integrante del edificio y goza de un esplendor comparable al de Amboise y Blois. Las vidrieras del siglo XV, desmontadas durante la Segunda Guerra Mundial y protegidas en el sótano, fueron montadas de nuevo en 1975 por el maestro vidriero Patrick Forfait, prácticamente intactas.
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